В субботу в соборе Святого Петра в Ватикане патриарху Константинопольскому Варфоломею I торжественно передали мощи столпов православной церкви Иоанна Златоуста и Григория Богослова. Эти святыни почти 800 лет хранились в соборе, куда их привезли после трехдневного разграбления Константинополя участники четвертого крестового похода.

Своей главной задачей папа Римский Иоанн Павел II считает преодоление раскола христианства на западное и восточное, на католицизм и православие. «В передаче таких священных реликвий мы видим благословенную возможность очистить раны нашей памяти, укрепить наш путь к примирению и подтвердить, что вера наших святых учителей -- это вера и Восточной, и Западной церкви», -- сказано в послании Иоанна Павла II.

Иоанн Златоуст и Григорий Богослов жили и творили в IV веке, еще до великого раскола церкви, который произошел в 1054 году. Иоанна Златоуста и Григория Богослова одинаково чтят и католики, и православные. Однако православные особо выделяют их вместе с Василием Великим как трех святителей, отцов восточной церкви. Их праздник отмечается 12 февраля по новому стилю.

Другой шаг к примирению с православием глава католической церкви сделал в августе этого года. Он передал патриарху Русской православной церкви Алексию II список иконы Казанской Божией Матери. Папа Римский хотел вернуть эту реликвию патриарху лично, но тот отказался, хотя премьер-министр Италии Сильвио Берлускони приложил к этому немалые дипломатические усилия. По мнению Русской церкви, эмиссары Ватикана проповедуют среди православных, обращая их в католичество, что недопустимо, поскольку и католики, и православные в равной мере христиане.

Константинопольский патриарх Варфоломей I принял жест доброй воли римского понтифика с благодарностью. Возвращение мощей святых, проповедовавших единство христианской церкви, он считает «подтверждением того, что внутри христианской церкви не существует непреодолимых проблем». В Константинополь, ныне называемый Стамбулом, реликвии доставят на спецсамолете, принадлежащем правительству Греции, 30 ноября, в День памяти святого Андрея Первозванного, особо почитаемого как в Константинополе, так и в России. Мощи торжественно захоронят в стамбульской патриаршей церкви Святого Георгия.