Мария Шарапова стала победительницей турнира первой категории ВТА с призовым фондом 1,3 млн долл. в Токио, обыграв в финальном матче сильнейшую по рейтингу теннисистку планеты Линдсей Дэвенпорт -- 6:1, 3:6, 7:6 (7:5). 17-летняя россиянка никогда прежде не добивалась успеха во встрече с первой ракеткой мира. Благодаря бонусным очкам, полученным за победу над американкой, Шарапова в индивидуальной классификации ВТА поднялась на третье место, вытеснив с этой позиции француженку Амели Моресмо.

Токио -- счастливый для Шараповой город. Здесь в конце сезона 2003 года она завоевала первый титул, а через год смогла его защитить. Правда, это были другие соревнования -- Открытый чемпионат Японии. В Токио проходят два турнира, причем тот, который Мария выиграла сейчас -- Toray Pan Pacific Open, -- является более престижным и неизменно собирает сильнейших игроков мира. Очередной успех в столице Страны восходящего солнца принес Шараповой 189 тыс. долл. призовых и солидную прибавку в рейтинге. На тай-брейке в решающей партии Мария имела четыре матчбола, Дэвенпорт сумела отыграть три мяча, однако Шарапова все же нанесла решающий удар. «Линдсей играла просто великолепно, -- призналась победительница. -- Я думаю, зрители остались довольны интригой этого матча. Мне всегда нравилось выступать в Токио, здесь удача от меня не отворачивается. В этом поединке очень важна была подача; к счастью, она часто проходила у меня с первого раза. Я знала, что соперница рано или поздно занервничает. Оставалось только брать свои очки и ждать редких ошибок американки».

Россиянка уже выигрывала у Дэвенпорт -- в полуфинале Уимблдонского турнира. Но тогда американка не занимала место на вершине мировой классификации, поэтому воскресный матч стоит для Шараповой особняком. Линдсей отметила на церемонии закрытия турнира: «Я нисколько не сомневаюсь, что мы еще неоднократно увидим Марию в финалах самых престижных состязаний. Я считаю ее великолепной теннисисткой». Кстати, Дэвенпорт тоже всегда превосходно играет в Токио, но на этот раз она упустила шанс стать пятикратной чемпионкой турнира. Обе участницы финала признались, что им нравится покрытие, на котором проходили поединки, -- довольно жесткий ковер, способствующий быстрому отскоку мяча. Завоеванный титул стал для россиянки восьмым за ее короткую профессиональную карьеру и первым, добытым на ковре. Теперь в активе Марии нет больших побед только на грунте. На медленном покрытии ей труднее реализовывать свои лучшие качества.

Отличилась в Токио и самая опытная из действующих российских теннисисток Елена Лиховцева. Составив тандем со словачкой Жанеттой Хусаровой, она добилась успеха в состязаниях парного разряда. Интернациональный дуэт в финале победил американок -- всю ту же Дэвенпорт и Корину Морариу. На турнире четвертой категории в Паттайе (Таиланд) вновь заявила о себе Евгения Линецкая. Эта талантливая спортсменка, которая на четыре месяца старше Шараповой, в четвертьфинале взяла верх над «посеянной» под первым номером Верой Звонаревой -- 6:4, 6:2, а вот следующий матч против испанки Кончиты Мартинес россиянка завершить не смогла из-за сильной жары и покинула корт при счете 2:6, 0:4.

Сегодня в Париже стартует турнир с общей суммой премиальных 595 тыс. долл. Среди его участниц хозяйка корта Моресмо, победительница Открытого чемпионата Австралии Серена Уильямс, Россию представляют Мария Шарапова, Надежда Петрова и Динара Сафина. В основную сетку через квалификацию пытаются пробиться Анна Чакветадзе и Вера Душевина. Ряд ведущих российских теннисисток -- Анастасия Мыскина, Елена Дементьева и Светлана Кузнецова -- эту турнирную неделю пропускают.