Американские океанологи состарили Берингов пролив: по их данным, эта узкая полоска воды между Евразией и Северной Америкой образовалась 11 тыс. лет назад, на тысячу лет раньше, чем предполагалось до сих пор. Этот вывод был сделан после изучения шурфов, взятых со дна шельфа Чукотского моря к северу и западу от Аляски, сообщает Рейтер. Эта территория, расположенная рядом с проливом, покрылась водой еще ранее -- около 20 тыс. лет назад. Постепенно опускание континентов привело к тому, что Берингов перешеек -- единственный «пешеходный мост» между Старым и Новым Светом -- был залит водой, а Северный Ледовитый и Тихий океаны соединились и разделили континенты.

Дата образования пролива -- весьма важная точка в истории. Именно через этот район, как считается, проходили пути миграции людей на американский континент, кроме того, по Чукотке и Аляске передвигались и животные. Разделение континентов резко усложнило этот процесс. Более того, считается, что опускание Сибири и наступление океана с севера продолжалось много тысяч лет и не остановилось по сей день. В качестве наглядного доказательства этого обычно приводят узкие заливы, в которые впадают многие сибирские реки, например Обь и Енисей (это затопленные морем части русел). Таким образом, наше Арктическое побережье постепенно сдвигается к югу.

Океанологи, увеличившие возраст Берингова пролива, отмечали: изучение донных осадков на этой части шельфа весьма затруднено тем, что толщина этого слоя в Арктике сравнительно мала, чаще всего не более 1 см. Обычно предполагается, что накопление такого осадка идет с более или менее постоянной скоростью, хотя и очень медленно. Таким образом, если измерить толщину слоя, можно приблизительно прикинуть, за какой период он образовался. Однако слишком тонкие слои не дают необходимой точности. Найденные в Чукотском море осадочные слои мощнее, чем обычно, что и позволило исследователям достаточно уверенно определить время погружения этого района на дно моря.