Украинско-российская ракета-носитель «Зенит-3SL», стартовавшая в ночь на среду с морского космодрома в экваториальной зоне Sea Launch («Морской старт»), на первой же секунде после отрыва, как говорят специалисты, «сошла» и затем упала в Тихий океан. Никто из специалистов не пострадал -- перед пуском расчет покидает пусковую платформу «Одиссей» и перемещается на судно в нескольких километрах от места старта.

Видеозапись старта поначалу позволяла предположить плохие последствия для пусковой платформы. Ракета на первых секундах пошла не вверх, а провалилась в пусковое отверстие под стартовый стол. Несколько тонн топлива, а это керосин и жидкий кислород, должны были взорваться под платформой. Однако пожара не произошло, площадка от взрыва ракеты не пострадала, платформа сохранила плавучесть, пусковой комплекс может быть быстро восстановлен. Это подтвердил и экипаж вертолета, облетевшего платформу после запуска.

Созданная той же ночью для расследования причин аварийного пуска комиссия высаживалась с вертолета на площадку, после чего анализировала телеметрические данные полета ракеты. К работе привлечены российские двигателисты из КБ «Энергомаш». Своя комиссия создана и в украинском КБ «Южное». По предварительным данным, авария никак не связана с российским разгонным блоком, изготовленным в ракетно-космической корпорации «Энергия», -- он должен был включиться лишь на десятой минуте полета.

Созданная в государственном КБ «Южное» в Днепропетровске трехступенчатая жидкостная ракета должна была вывести на орбиту многофункциональный телекоммуникационный спутник NSS-8, изготовленный корпорацией Boeing для нидерландской компании SES New Skies. Этот космический аппарат, предназначенный для правительственной и коммерческой связи, телетрансляции и доступа в Интернет, должен был работать на орбите 15 лет. Масштаб упущенной выгоды велик -- компания предоставляет услуги потребителям в 79 странах мира. Незапущенный спутник должен был стать шестым в космической группировке этой компании.

Компания «Морской старт» единственная в мире осуществляет запуски с плавучей платформы. За счет расположения точки старта близ экватора (здесь наименьшее притяжение Земли) ракета-носитель может выводить на орбиту аппараты большей массы, нежели с наземных аэродромов вне экваториальной зоны. Только в 2006 году успешно провела пять космических запусков. А всего с момента создания в 1995 году -- 23 запуска «Зенитов» по программе «Морской старт». Первый аварийный пуск случился в марте 2000 года из-за сбоя в системе управления наземной автоматизированной системы предстартовой подготовки. Еще одна нештатная ситуация произошла в июне 2004 года -- разгонный блок «Зенита» не смог вывести спутник на заданную орбиту. Учредители «Морского старта» -- Boeing, РКК «Энергия», КБ «Южное» и ПО «Южмаш», а также британско-норвежская Kvaerner Maritimeas. В изготовлении стартовой платформы приняло участие российское Конструкторской бюро транспортного машиностроения. О программе дальнейших запусков вскоре расскажет корпорация Sea Launch, штаб-квартира которой находится в США. Хотя представители «Роскосмоса» уже выражают уверенность, что программа будет продолжена.