Около 5,6 млн лет назад Средиземное море катастрофически обмелело и практически пересохло после того, как в результате тектонической деятельности дно Гибралтарского пролива поднялось и отделило море от Атлантического океана. Уровень воды тогда был на 1,5--2,7 км ниже, чем сейчас. Однако уже через 300 тыс. лет произошло обратное явление -- вода прорвала перешеек, разъединявший Атлантику и Средиземноморье.

Раньше считалось, что для повторного наполнения Средиземного моря потребовалось не меньше десяти лет. Однако новая компьютерная модель показывает, что море заполнилось почти на 90% по узкому и длинному каналу быстрее чем за два года.

Дэниель Гарсия-Кастелланос из института наук о земле «Джаум Альмера» в Барселоне изучил геологические данные и данные сейсмических наблюдений в районе Гибралтарского пролива и при помощи новой компьютерной модели попытался определить, каким же был канал, проделанный водами Атлантики, через который они заполнили Средиземное море.

Компьютер нарисовал картину вселенского потопа. Скорее всего заполнение началось совсем незаметно -- с того, что тоненькая струйка многие тысячи лет пробивалась через скалы и в конце концов, проложив себе путь, потекла в огромное высохшее углубление, которое тогда было на месте Средиземного моря. Шли годы. Канал медленно увеличивался, вода прибывала. Наконец перешеек, соединявший Африку с Европой, не выдержал напора, и вода из Атлантического океана бурным потоком хлынула в Средиземное море. Она мчалась по ущелью длиной 200 км и глубиной 250 м со скоростью 100 км/ч. На дне Гибралтарского пролива до сих пор остались следы. Каждую секунду поступало до 100 кубометров воды. Для сравнения: сейчас в Средиземном море находится примерно 5 куб. километров воды.

Поток, несшийся из океана в море, был в 1000 раз мощнее Амазонки в момент наивысшего полноводья. Уровень воды в Средиземном море поднимался со скоростью 10 м в день. С такой скоростью море наполнилось очень быстро -- за 5--20 месяцев.

Флора и фауна быстро приспособились к новым условиям, но для некоторых видов живых организмов, включая первых гоминидов, глубокий и широкий Гибралтарский канал стал непреодолимой преградой. Если бы Африка по-прежнему была соединена с Европой, то первые гоминиды появились бы в Старом Свете намного раньше. В результате прорыва перешейка им пришлось долго идти кружным путем. В результате они появились в Европе лишь 1,5 млн лет назад.

Между тем Средиземное море и в будущем могут ждать подобные перипетии. Этот район отличается очень высокой тектонической активностью. Африка медленно движется в северном направлении. Долгосрочный прогноз для Средиземного моря, которое уже и так фактически превратилось в большое озеро, неутешительный -- оно вновь будет отделено от Атлантического океана и начнет медленно высыхать.