В субботу сборная России выиграла у команды Грузии. Однако швейцарцы с ирландцами обесценили эту победу. Команда Ярцева могла спокойно сыграть вничью или даже проиграть грузинам. Это ровным счетом ничего не изменило бы, и Россия так же вышла бы из группы со второго места в стыковые матчи. Вот только отношение к команде изменилось бы кардинально. Так что не для Грузии это был матч престижа -- для России.

И в то же время нас со швейцарцами в турнирной таблице разделило всего лишь одно очко. И даже все знают, где мы его недосчитались. Но что толку вспоминать поражения от Албании или от той же Грузии и вновь сожалеть об упущенных возможностях. Впрочем, так же быстро надо забыть и о последних победах. В конце концов, задача еще не выполнена. И если в стыковых матчах Россия проиграет, цена этим победам будет те же три очка, но в копилке истории и статистики. Слабое утешение для страны, которая, несмотря ни на что, считает себя футбольной державой.

Тем более что были уже прецеденты. Как все радовались два года назад по поводу выхода нашей сборной на чемпионат мира. Чем обернулась поездка в Японию, напоминать не надо. Есть и более свежий пример. После побед сборной России над командами Ирландии и Албании уже в этом отборочном цикле один из телеканалов провел интерактивный опрос: «Какой результат для нашей сборной на чемпионате Европы в Португалии вы считаете приемлемым?» Около пятидесяти процентов респондентов ответили: выход в финал чемпионата Европы. Заметьте, не финальную часть, а именно в финал. То есть как минимум серебряных медалей первенства континента ждали российские болельщики от своей сборной -- не меньше. И что самое главное, думали искренне, втайне надеясь, что и «золото» взять нам по силам. Через полгода выяснилось, что до Португалии нам добираться дольше, чем до Японии. И только сегодня будет известно, в какую страну нас заведут окольные пути.

Недостатка в выборе маршрутов нет. Вот только выбирать будем не мы, а жребий. Нет в этой жеребьевки «посеянных», а значит, во многом слепой случай будет определять, поедем мы в Португалию или пропустим еще один чемпионат Европы. Девять команд -- девять вариантов: Словения, Норвегия, Голландия, Латвия, Шотландия, Турция, Испания, Хорватия, Уэльс. Любой из них таит в себе сюрпризы, и только через месяц мы узнаем, приятные или нет.

Кто-то надеется, что удача нам в очередной раз улыбнется. Но не слишком много мы ждем от фортуны? Сколько же можно получать подарки, которые отвергаются за ненадобностью. А разве не подарками можно считать группу в финальной стадии чемпионата мира или компанию, в которую мы попали в этом отборочном цикле. И если даже попадется России в соперники Латвия, Словения или Уэльс, кто может гарантировать, что мы справимся и с ними. Практика отборочного цикла показывает, что отнюдь не фавориты являются нашими главными соперниками. И пусть можно сказать, что не Ярцев проигрывал Албании и Грузии, вряд ли правильно делить команду на «до» и «после». Все равно сборная России у нас одна, с теми же самыми достоинствами и с тем же болезнями, которые одной только сменой тренера до конца искоренить невозможно.

В то же время страшно получить в соперники Испанию или Турцию. Конечно, бросить камень после поражения от таких грандов в тренерский штаб рука не поднимется, но кому от этого будет легче. Все-таки, несмотря ни на что, хочется, чтобы наша сборная получила путевки в Португалию. И еще больше хочется, чтобы получила их по праву. По праву сильного.