Мы опять проснулись в новой эпохе. Проснулись и протираем глаза, силясь распознать ее контуры. Это трудно. Очередное новое время возродило в России старую национальную забаву -- пророчества. Но настоящих пророков нет, а многочисленные предсказатели обещают совсем разное -- от страха, нищеты и полного краха до полного благоденствия, процветания и почти европейской сытой скуки. От порядка и покоя до вообще чуть ли не культа личности.

Только в одном они сходятся: все зависит от президента Путина. Объем власти, который он теперь получил, позволяет делать с Россией все что угодно -- от непопулярных, но полезных реформ до полного ничегонеделания. Одни уверяют, что по воле президента уже в ближайшие годы в стране пышным цветом зацветет либерализм, другие, напротив, с радостью ждут от президента завинчивания гаек и возрождения Империи.

Главная интрига пророчеств -- продолжительность будущего срока правления Путина. Она краеугольна для осознания и нашего нового сегодня, и нашего нового завтра. Если это конституционные четыре года, картина открывается одна, если граница его властного века теряется в дали времен, картина нашего общего будущего представляется совсем другой.

Причем второй исход вполне вероятен: сегодня для Путина легче легкого продлить президентство -- если не с помощью изменения статуса государства, то с помощью поправок в Конституцию, провести которые при наличии думского конституционного большинства -- просто раз плюнуть. Но и это решение всецело зависит от него самого, уже никто не сможет ни запретить, ни помешать экспериментировать хоть с границами государства, хоть с Конституцией. Как, впрочем, никто и не может заставить президента, уже неоднократно заявлявшего, что второй его срок будет последним.

Но в любом случае если в 2008 году Владимир Путин торжественно передаст власть новому законноизбранному, это будет его личной волей, а вовсе не торжеством какой-то там демократии.

Конечно, потом он обязательно станет виноватым во всех наших бедах -- такова уж судьба бывших правителей в России, независимо от того, богоданные они, политбюроданные или избранные самим народом. Но когда еще это будет! А пока мы задали вопрос ведущим российским политологам: что нового готовит нам наступивший год и каким будет второй срок президентства Путина?