Глава правительства Великобритании Тони Блэр прибыл во вторник вечером в Иерусалим и вчера встретился с премьером Израиля Ариэлем Шароном. «Я -- друг Израиля и горжусь этим», -- заявил Блэр на встрече с израильским коллегой. Однако Шарон отказался от участия в инициированной Блэром международной конференции по Ближнему Востоку, которую планируется провести в Лондоне в начале 2005 года.

Британский премьер считает, что после выборов в Палестинской автономии 9 января 2005 года самое время вернуться к международному плану ближневосточного урегулирования «Дорожная карта», чему и будет способствовать лондонская конференция. Она также поможет привлечь финансовых доноров к восстановлению палестинской экономики. Блэр подчеркнул, что план Шарона по одностороннему отделению от Газы должен рассматриваться лишь как этап «Дорожной карты». Обращаясь к палестинцам, британский премьер заметил, что им необходимо покончить с террором.

В Израиле британское предложение о конференции восприняли со скептицизмом. Как сказал «Времени новостей» депутат кнессета от правящей партии «Ликуд» Гилад Эрдан, «конференция в Лондоне не представляет реального шанса для прорыва в процессе урегулирования, а демонстрирует лишь желание британского премьера принимать активное участие в мирном процессе».

В Палестинской автономии, куда Блэр отправился после встречи с Шароном, к идее конференцию по Ближнему Востоку относятся с большим энтузиазмом. Председатель исполкома Организации освобождения Палестины и кандидат на пост главы палестинской национальной администрации Махмуд Аббас назвал планируемую конференцию "первым шагом к возобновлению мирного процесса".