В австралийском Мельбурне глубокой ночью по московскому времени были сыграны стартовые матчи первого в сезоне турнира серии «Большого шлема» -- Открытый чемпионат Австралии, призовой фонд которого составляет свыше 11 млн австралийских долларов. В числе участников этих состязаний 21 теннисист из России -- 16 женщин и пять мужчин. Причем женское российское представительство самое большое в сравнении с какой-либо другой страной.

В первый же день запланировано два женских российских дерби. Матч Марии Шараповой -- Марии Кириленко открывал турнир. Третьим заходом запланирована встреча между Еленой Дементьевой и Верой Душевиной. На прошлой неделе Дементьева второй год подряд выиграла турнир в Сиднее, одолев первую ракетку мира американку Серену Уильямс -- 6:3, 6:2. По словам президента Всероссийской федерации тенниса Шамиля Тарпищева, начало нынешнего сезона показало, что Дементьева, несмотря на возраст, прибавляет в игре, совершенствуя свою технику. Однако в отличие от других наших теннисисток ей выпала непростая сетка. Во втором круге соперницей москвички может стать знаменитая бельгийка Жюстин Энен. Правда, согласно прогнозу Тарпищева, Дементьева вполне может выиграть этот матч, где многое будет зависеть от психологии и физических кондиций.

Открытый чемпионат Австралии-2010, без преувеличения, собрал весь цвет мирового женского тенниса. Претендентов на чемпионский титул хоть отбавляй, и это еще более закручивает интригу. В числе фаворитов значатся и две бельгийки, вернувшиеся на корт после перерыва, Ким Клийстерс и Жюстин Энен. Обе в этом сезоне уже сыграли в финале турнира в Брисбене, где верх одержала прошлогодняя победительница Открытого чемпионата США Клийстерс. Тем не менее, по замечанию специалистов, «подзарядившая батарейки» Энен так здорово сыграла в решающем раунде, словно и не было пропущенных полутора лет. Не имея рейтинговых очков, Энен получила от организаторов австралийского турнира wild card. В первом раунде ее соперницей станет соотечественница Кирстен Флипкенс.

И все же букмекерские конторы, выстраивая списки претенденток на победу в Мельбурне, первую строчку отдают прошлогодней чемпионке турнира американке Серене Уильямс, за которой следуют две бельгийки, Венус Уильямс и после россиянки -- Елена Дементьева, Мария Шарапова, Светлана Кузнецова и Динара Сафина. Состояние здоровья Сафиной и ее физическая готовность вызывают больше всего вопросов. Напомним, что в прошлом сезоне Сафина, будучи первой ракеткой мира, снялась из-за травм с итогового турнира в Дохе и хотела пропустить начало нынешнего года, включая Открытый чемпионат Австралии.

Что касается мужской сетки, то на главные роли здесь также претендует несколько игроков. Среди них первый номер рейтинга АТП швейцарец Роджер Федерер, Энди Мюррей из Великобритании, серб Новак Джокович и аргентинец Хуан Мартин дель Потро. Нельзя сбрасывать со счетов и испанца Рафаэля Надаля. Правда, перед турниром в Мельбурне он заявил, что не считает себя фаворитом этих соревнований. Если говорить о россиянине Николае Давыденко, то, по словам Шамиля Тарпищева, ему будет непросто выиграть австралийский турнир, поскольку покрытие игроку не очень подходит. Тем не менее после недавней победы в Катаре, где Давыденко сумел обыграть и Федерера, и Надаля, россиянин приобрел психологическую уверенность. И до четвертьфинала, где он вновь может встретиться с Федерером, ему по силам дойти.

Другому россиянину, Игорю Андрееву, достался куда более неудачный жребий. В первом же круге он сыграет с Федерером. Южный, который провел прекрасный подготовительный сбор, мог бы рассчитывать на успех в Австралии, если бы не одно но. После сбора россиянин заболел гриппом, и, не набрав нужной формы, ему будет непросто втянуться в турнир. Соперниками Игоря Куницына и Теймураза Габашвили в стартовом раунде значатся аргентинец Хосе Акасусо и бразилец Томаз Беллуччи. А Евгений Королев на Зеленом континенте выступит под флагом Казахстана, присоединившись к компании других россиян -- Голубева, Щукина, Кукушкина и Шведовой, которые из-за финансовых проблем в российском теннисе вынуждены были получить еще одно гражданство.

Список российских участников Открытого чемпионата Австралии. Женщины. Елена Веснина, Елена Дементьева, Вера Душевина, Вера Звонарева, Алиса Клейбанова, Мария Кириленко, Регина Куликова, Алла Кудрявцева, Светлана Кузнецова, Екатерина Макарова, Анастасия Павлюченкова, Надежда Петрова, Евгения Родина, Динара Сафина, Анна Чакветадзе, Мария Шарапова.

Мужчины. Игорь Андреев, Теймураз Габашвили, Николай Давыденко, Игорь Куницын, Михаил Южный.