В субботу в четырех городах Японии стартует чемпионат мира среди мужских команд. Сборная России не смогла отобраться на мундиаль по спортивному принципу, заняв восьмое место на первенстве Европы-2005, а при распределении четырех «уайлд кард», три из которых были отданы представителям Старого Света, нашу страну чиновники Международной федерации баскетбола (ФИБА) обделили. Турция, Италия, Сербия и Черногория, занявшие на континентальном чемпионате 9--12-е места, получили путевки на турнир в Страну восходящего солнца, обыграв Россию в закулисной борьбе.

Состоявшийся четыре года назад предыдущий чемпионат мира в Индианаполисе развенчал миф о непобедимости «Дрим Тим» -- сборной США, составленной из игроков Национальной баскетбольной ассоциации, сильнейшей клубной лиги мира. «Звездно-полосатые» на том домашнем турнире умудрились проиграть Аргентине, Сербии и Черногории, Испании, заняв только шестое место. Падение американской команды продолжилось и на Олимпиаде в Афинах -- она уступила Литве, Пуэрто-Рико и снова Аргентине, на этот раз все же заняв призовое место. Впрочем, «бронза» стала слабым утешением для невыразительно выступивших миллионеров из НБА.

Две подряд неудачи заставили национальную федерацию (организация USA Basketball) изменить стратегию подготовки команды. Если на провальных турнирах сборной США руководили наставники из НБА -- Руди Томьянович и Лари Браун, то теперь национальную дружину возглавил Майк Кржижевски, авторитетнейший специалист студенческого баскетбола, который на протяжении 26 лет тренирует команду университета Дьюк.

Правила игры в студенческом чемпионате США (NCAA) гораздо ближе к тем, которые применяются на турнирах под эгидой Международной федерации баскетбола (ФИБА), нежели используемые в НБА. Главное отличие -- отсутствие запрета на организацию зонной защиты. Университетские команды именно и славятся крепостью обороны, чего не скажешь об игре «Дрим Тим» на первенстве мира четырехлетней давности и на афинской Олимпиаде. Порой защитные порядки «звездно-полосатых» напоминали проходной двор, чем не замедлили воспользоваться их соперники.

Кржижевски сделал основную ставку на молодых игроков, выступающих в НБА по два-три сезона. Многих из них он знает еще по баталиям в чемпионате NCAA -- Кармело Энтони, Криса Боша, Дуайта Ховарда, Криса Пола, Дуэйна Уэйда. На роль «дядьки», опекающего молодежь, в команду приглашен 35-летний форвард «Сан-Антонио» Брюс Боуэн, отыгравший в Национальной баскетбольной ассоциации десять сезонов. Кржижевски хотел видеть среди своих подопечных одну из самых ярких звезд заокеанской лиги Кобе Брайанта, однако главный бомбардир «Лос-Анджелес Лейкерс» летом перенес операцию на правом колене и не смог принять участия в подготовке к мировому первенству.

В число главных соперников США в борьбе за мировую корону входят Аргентина, Литва, Испания, Франция, действующий чемпион Европы Греция, Сербия и Черногория, которая проводит последний турнир единой командой. Аргентинцы практически полностью сохранили победный олимпийский состав -- в команде десять золотых медалистов Афин, в том числе и центровой подмосковных «Химок» Рубен Волковыски. Есть игроки российской суперлиги и в других сборных -- греки Лазарос Попандопуло, Антониос Фоцис, серб Боян Попович (все -- московское «Динамо»), Теодорас Папалукас (ЦСКА), литовские братья Кшиштоф и Дарюс Лавриновичи (казанский УНИКС), их соотечественник Гедрюс Густас, недавно подписавший контракт с подмосковным «Динамо», венесуэлец Оскар Торрес («Химки»). В прошлом сезоне выступали в чемпионате России новозеландец Марк Дикел («Локомотив-Ростов»), баскетболист сборной Германии Одемола Окуладжа («Химки»).

На первом этапе 24 участника чемпионата мира разделены на четыре группы. Сикстет «А» составили Аргентина, Франция, Ливан, Нигерия, Сербия и Черногория, Венесуэла, в шестерку «В» вошли Германия, Испания, Япония, Новая Зеландия, Ангола и Панама, в группе «С» сыграют Бразилия, Греция, Литва, Катар, Австралия и Турция. И наконец, в группе «D» выступят Италия, США, Словения, Пуэрто-Рико, Китай и Сенегал. По четыре лучшие команды выходят в плей-офф, который начнется с 1/8 финала. Все матчи решающей стадии пройдут в городе Саитама, поединок за «золото» назначен на 3 сентября.

В преддверии чемпионата мира его участники провели множество контрольных матчей. Из последних событий отметит разгром Южной Кореи американской «Дрим Тим» -- матч в Сеуле завершился со счетом 116:63 в пользу команды Майка Кржижевски. Испания выиграла «Филипс Кап» в Сингапуре, опередив Сербию и Черногорию, Словению и Аргентину.