В отличие от состоявшейся в среду женской индивидуальной гонки на 15 км первый мужской старт сезона в шведском Остерсунде не принес сборной России наград. Тем не менее выступление наших биатлонистов получилось вполне достойным. Отстрелявшись без промахов на всех четырех огневых рубежах, Иван Черезов финишировал с шестым временем, пропустив вперед победителя этапа непревзойденного Оле-Эйнара Бьорндалена, немца Андреаса Бирнбахера, его соотечественника третьего призера Микаэля Грайса, чеха Михала Шлезингера и еще одного норвежца Хальварда Ханневолда.

Россияне в целом показали неплохую физическую форму. Максим Чудов и Дмитрий Ярошенко с двумя осечками смогли войти в топ-15, Сергею Рожкову это помешали сделать три промаха. То есть с беговой готовностью вроде бы все в порядке, осталось только отточить стрельбу. Тот же Рожков нехарактерно для себя дважды промахнулся при стрельбе из положения лежа. Большинство лидеров мирового биатлона отправились на дистанцию под начальными стартовыми номерами -- от первого до двадцатого. Обладатель Кубка мира норвежец Оле-Эйнар Бьорндален и его партнер по сборной Стиан Экофф предпочли бежать в самом конце заявочного списка, то есть уже под трехзначными номерами. Ведь и накануне, когда во время женской гонки трассу слегка подморозило, девушки, ушедшие на старт позже остальных, показали довольно неплохие результаты.

Многократный олимпийский чемпион миновал первый рубеж в ранге лидера промежуточного протокола, однако его подвело ведение огня из стойки -- две пули в молоко. Многим показалось, что норвежец в этот момент потерял все шансы не только на победу, но и вообще на призовое место. Не тут-то было! Бьорндален мчался по лыжне на всех парах и, отстрелявшись на последнем рубеже, уступал Бирнбахеру 18 сек. В среду Ирина Мальгина смогла отыграть на последнем круге у норвежки Эйкеланд дюжину секунд, но то россиянка, а великий биатлонист современности оказался способен на большее. На финише он опережал Бирнбахера почти на четверть минуты -- это больше 30 сек. на четырехкилометровом отрезке! Заметим, что француз Рафаэль Пуаре с такой же точностью ведения огня, как у Бьорндалена, проиграл победителю 1.40 и остался на седьмой строчке.

Черезов, кстати, стал одним из четырех биатлонистов, вошедших по итогам этой гонки в своеобразный «Клуб Зеро». Помимо Ивана идеальную стрельбу показали только Бирнбахер, австриец Фридрих Пинтер (десятое место) и француз Феррол Каннар (12-я позиция).

Уникальный для соревнований такого уровня результат показал аутсайдер вчерашней гонки венгр Кароль Гомбош -- 19 штрафных минут. То есть мадьяр поразил только одну мишень из двадцати попыток. Правда, такое слабое выступление вовсе не является антирекордом Кубков мира, а только лишь повторением. В сезоне-2001/02 представитель Молдавии Иван Букса, кстати, ветеран афганской войны еще в советских войсках, на индивидуальной гонке в словенской Поклюйке также промазал 19 раз, но при этом умудрился показать не самый последний результат, опередив какого-то боснийца, еле шедшего по лыжне.